Su ministerio lo inició en 1506 al profesarse como monje en la orden de los agustinos de Erfurt, en 1507 fue ordenado sacerdote. En 1509 se licenció en Teología, doctorándose en 1512, lo cual le permitió asumir la cátedra de teología bíblica. En 1517 expone en la puerta de la iglesia de Todos los Santos de Wittenberg sus 95 tesis, escritas en latín contra la venta de indulgencias para la gran obra de los papas Julio II y León X.

Nació en Mansfeld o Mansfeld-Lutherstadt, ciudad del distrito Mansfeld-Südharz, en el estado de Sajonia-Anhalt, en Alemania.

Publicó en la puerta de la iglesia de Todos los Santos de Wittenberg sus 95 tesis, escritas en latín contra la venta de indulgencias para la gran obra de los papas Julio II y León X. Defendía sus opiniones sobre la Iglesia Católica y el actuar de las autoridades religiosas como el papa, en debates universitarios en Wittenberg y en otras ciudades, por lo cual se le aplicó la condena del papa León X (15 de junio de 1520) de sus enseñanzas y su excomunión en enero de 1521. Se le pidió que se retractara sobre sus ideas respecto al actuar de la iglesia católica, a lo cual se negó asegurando que para hacerlo tendrían que convencerlo con las Escrituras y la razón.

Inició la reforma protestante. Trabajó en la traducción de la biblia del griego al alemán, en 1522 se publicó el Nuevo Testamento, y en 1534 toda la Biblia original al alemán. Articuló su teología básica en sus primeros escritos —De la libertad cristiana (1519), A la nobleza cristiana de la nación alemana (1520), El cautiverio babilónico de la Iglesia (1520), De la esclavitud del arbitrio (1525). Publicó su libro más famoso, Pequeño catecismo (1529) donde expone la teología de la Reforma evangélica comentando brevemente, en forma de preguntas y respuestas, los Diez Mandamientos, el Credo apostólico, el Padrenuestro, el Bautismo y la Eucaristía. Fue excomulgado de la Iglesia Católica Romana el día 3 de enero 1521, por quemar una bula papal.

Martín Lutero fue uno de los grandes impulsores de la Reforma en la mitad del Siglo XVI, dando origen al protestantismo. El movimiento de la Reforma deshizo la unidad espiritual de gran parte de Europa, pues Lutero desafió a la iglesia católica con la publicación de sus 95 tesis, basadas en un estudio profundo y razonado de la Santa Biblia. Martín Lutero basó sus ideas de revolución religiosa en el contenido de las escrituras, lo cual le trajo como consecuencia su excomulgado de la iglesia católica.